Alaskan Malamute

Le Malamute de l'Alaska est une race de chien de traîneau originaire d'Alaska. C'est l'un des plus anciens chiens de traîneau de l'Arctique. il tire son nom des Mahlemiuts (« les hommes habitant l'endroit où il y a de grandes vagues »), tribu esquimau habitant le golfe de Kotzebue dans les hautes régions de l'ouest de l'Alaska.

Comme son nom l'indique, c'est en Alaska que le malamute puise ses sources. Le Malamute d'Alaska tire son nom des Mahlemiuts (« les hommes habitant l'endroit où il y a de grandes vagues »), tribu esquimau habitant le golfe de Kotzebue dans les hautes régions de l'ouest de l'Alaska. La survie de ce peuple dans ce milieu hostile tenait aux qualités de leurs chiens qu'une sélection de plusieurs centaines d'années avaient amenés au plus haut point de l'adaptation naturelle. Fort, résistant aux plus basses températures, courageux, avec des aptitudes naturelles au tractage des traîneaux l'hiver ou les barques de pêche l'été, le Malamute d'Alaska était un chien très important pour la survie des Esquimaux et qui donc était bien traité et soigné. La ruée vers l'or du Klondike démarra en 1896, et les prospecteurs et les colons comprirent rapidement que le chien indigène, le Malamute, était le plus à même de les aider dans leurs déplacements dans cet environnement inhospitalier de l'Alaska. Toutefois ils crurent pouvoir améliorer les chiens sélectionnés par les Malhemiuts pendant des centaines d'années, en les croisant avec des chiens européens, comme le Montagne des Pyrénées par exemple. Bien souvent ces chiens croisés ne survivaient pas aux conditions climatiques terribles de l'Alaska, ou bien étaient de trop gros consommateurs de nourriture par rapport au travail qu'ils rendaient. Le chien indigène aurait pu disparaître sans la tenacité et l'admiration que leur portait une poignée de personnes durant les années 1930. Parmi ces personnes, il faut noter Mme Eva Seeley qui est à l'origine d'une lignée de Malamutes appelés type « Kotzebue ». Avec son mari, elle sélectionna des dizaines de chiens qui furent utilisés par l'amiral Richard Byrd dans ses expéditions vers le pôle Sud. Paul Voelker développa une autre lignée de Malamutes appelés type « M'Loot », plus grand et plus lourds, mais moins homogène dans le type. Robert Zoller ne trouvait pas son bonheur dans les lignées « Kotzebue », qu'il trouvait trop petites et les « M'Loot » avec de mauvais postérieurs. Il trouva un autre type de Malamutes qui furent à la base de son élevage et qui lui semblait être les Malamutes idéaux. Ces chiens furent à l'origine de la troisième lignée appelée « Hinman-Irwin ». Bien que l'on arrive encore à trouver aux États-Unis des Malamutes de type Kotzebue pur, la plupart des Malamutes actuels sont un grand mélange de ces différentes lignées.

Le malamute est très intelligent et a généralement un caractère nettement affirmé. Extrêmement affectueux et amical envers l'homme, le malamute d'Alaska est un chien très facile à vivre et non le chien d'un seul maître. C'est un compagnon fidèle et dévoué, enjoué quand on l'y invite, mais généralement impressionnant de dignité à l'âge adulte. Il est souvent affectueux avec les enfants, également extrêmement protecteur vis à vis d'eux (si un adulte et un enfant faisant partie des familiers du chien se chamaillent, systématiquement l'enfant sera défendu). On le dit bagarreur ; pourtant, les chiens de même sexe cohabitent souvent sans dommages, se contentant de postures d'intimidation pour établir la hiérarchie ; cependant, un chien à caractère dominant peut s'imposer violemment pour s'imposer dans la meute. Le malamute a besoin de grands espaces et ne s'accommode pas d'un appartement ou d'une petite maison sans jardin, il adore courir. Le malamute est un chien qui adore les grands espaces, donc il lui arrive de fuguer régulièrement, mais il revient systématiquement dans sa maison. Ce sont des chiens de meute, et pas du tout des chiens de garde : au contraire tout étranger est le bienvenu, mais toute personne faisant du mal à ses propriétaires se verra très vite menacée. Tous les chiens nordiques vivant en meute ont une notion de cohésion assez impressionnante. Le malamute possède un instinct de chasseur vivace et peut s'en prendre aux animaux des alentours comme les poules ou les canards.