Staffordshire Bull Terrier

Le Staffordshire Bull Terrier (familièrement surnommé: Staff, Staffie, Staffy, Stafford ou Staffross) est une race canine ancienne, de taille moyenne et à poil court, sélectionnée à l'origine au Royaume-Uni pour participer à des combats de chiens après que les combats entre chiens et autres espèces animales (ours, taureaux) y ont été prohibés. Après l'interdiction des combats de chiens, la sélection en a fait une race au caractère tout à fait compatible avec ce qu'on attend d'un animal de compagnie, ce qui a permis au "Staff" de conquérir une certaine respectabilité et de commencer à être présenté en concours. La race a ainsi été reconnue par le Kennel Club du Royaume-Uni sous le nom de Staffordshire bull terrier en1935. La race est d'origine anglaise, apparentée au Bull Terrier et d'aspect comparable (dans un gabarit plus réduit) à l'American Staffordshire terrier et à l'American pit bull terrier. Courage Le courage est une des caractéristiques fondatrices de l'histoire de la race. Alors que l'agressivité ne peut se développer que si elle est entretenue par l'éleveur, le courage a toujours été considéré par les amateurs de Staff comme une qualité innée. C'est un trait de caractère important sur des chiens aussi athlétiques, car il est la garantie d'un chien maître de lui, calme, serein, et donc adapté à la vie bruyante et turbulente d'une famille. Les éleveurs apprécient donc le courage au plus haut point et s'ils sont toujours fiers d'élever un chien courageux et rejettent les sujets timides, ils ne cherchent pas à sélectionner des sujets agressifs. La réputation de la race Depuis les années 80 et la répétition d'accidents dramatiques impliquant des chiens dangereux, le Staffordshire bull terrier ou des croisements de Staffs ont été cités, aux côtés d'autres races de chien, comme ayant été responsable d'agressions contre des enfants, des adultes ou d'autres animaux. The RSPCA fears that breeders are re-naming pit bulls as Staffordshire bull terriers to avoid prosecution. Même si la confusion règne souvent, en de pareils cas, sur l'intitulé exact de la race impliquée dans l'accident, et si les défenseurs du Staffie mettent systématiquement en doute l'appartenance des coupables à la race proprement dite, il n'en reste pas moins que le Staffordshire Bull Terrier peut, comme n'importe quel chien, se révéler à l'occasion un chien dangereux. Un rapport du gouvernement de la province de New South Wales (Australie), datant de fin 2009 a identifié le Staffordshire bull terrier comme étant la race la plus fréquemment impliquée dans des morsures sur humains (devant l'Australian Cattle Dog, le Berger Allemand et le Jack Russell Terrier). Des chiens "de type Staffordshire" arrivaient déjà en tête d'un rapport similaire pour la même province en 2006. Cependant, alors que le rapport impute 279 attaques sur 2.325 à un "Staffordshire", seule une attaque sur les 2.325 est identifiée positivement comme ayant été perpétrée par un "English Staffordshire" (Staffordshire Bull Terrier). Par contre 58 attaques sont identifiées positivement comme étant perpétrées par un "American Staffordshire" une race totalement différente au gabarit supérieur d'un tiers à celui du Staffordshire Bull Terrier. Au premier trimestre 2010, 1.122 incidents impliquant des chiens (recensant des attaques et des morsures de chiens sur des personnes et sur des animaux) ont été déclarés dans l'ensemble de la province de New South Wales. Le Staffordshire Bull Terrier apparaît responsable du plus grand nombre d'incidents. Affinités avec l'être humain Le Staffordshire Bull Terriers est un chien au grand coeur, habituellement affectueux envers l'homme. Il exprime son affection en sautant, en poussant du museau, en quémandant l'attention. Pour cette raison, le Staff n'est peut-être pas le chien idéal pour ceux qui préfèreraint un compagnon plus calme et plus réservé. Enfin, le Staff est très adaptable, déménage sans en être perturbé, et peut changer facilement de propriétaire, ce qui le rend plus vulnérable au "dognapping". Mark Evans, vétérinaire en chef de l'Association britannique pour la protection des animaux (RSPCA), tout en reconnaissant que "l'image médiatique du Staff est épouvantable" ajoute "Cela n'est pas de leur faute et il faut regarder du bon côté de la laisse. Lorsqu'il est bien traité et éduqué, le Staff est un compagnon idéal. Notre expérience montre que les problèmes n'apparaissent que lorsqu'un mauvais propriétaire exploite le désir de plaire du Staff pour développer son agressivité". Législation spécifique à la race Le staffordshire bull terrier ne relève pas de la catégorisation s'il dispose du LOF. Il n'est donc pas obligatoire de posséder le permis de détention ainsi que de le déclarer en mairie. Maladies héréditaires touchant le Staffordshire Bull Terrier L2-HGA aciduria La L-2-hydroxyglutaric aciduria est une maladie neuro-métabolique génétique transmissible qui a été identifiée pour la première fois en 2001 par le service de neurologie de l'Animal Health Trust. Par la suite, un certain nombre de chiens affectés ont été identifiés en Angleterre, en Écosse, au Pays de Galles et aux États-Unis. Les chiens affectés présentent, entre 6 mois et un an (mais parfois jusqu'à 7 ans) des signes cliniques d'incoordination (ataxie décrite chez l'Amstaff), de rigidité musculaire à l'exercice ou après excitation, un changement de comportement ou des crises d'épilepsie. Cette affection génétique transmissible est rapidement devenue une préoccupation sérieuse dans les populations de Staffordshire bull terrier. Cataracte héréditaire (HC) La cataracte héréditaire est une affection génétique transmissible. Il s'agit d'une maladie progressive et bilatérale : les chiens affectés la développent à un âge juvénile et elle progresse jusqu'à ce que le chien soit totalement aveugle. Tests ADN pour la cataracte héréditaire et la L2-HGA aciduria Grâce aux recherches du laboratoire de l'Animal Health Trust, il est possible, depuis janvier 2006, d'effectuer des tests ADN pour savoir si un chien est "Clear" (sain), "Carrier" (porteur sain) ou "Affected" (atteint) vis-à-vis de la cataracte héréditaire et de la L2-HGA aciduria. "Clear" (indemne) : le chien a 2 copies du gène normal et ne développera pas la L2-HGA ou HC, ni ne passera de copie du gène de la L2-HGA ou HC à aucun de ses descendants. "Carrier" (porteur sain) : le chien a une copie du gène normal et une copie du gène mutant qui cause la L2-HGA ou la HC. Il ne développera pas la maladie mais passera le gène L2-HGA ou HC à 50% (en moyenne) de sa descendance. "Affected" (affecté) : le chien a deux copies de la mutation L2-HGA ou HC et il est affecté par la L2-HGA ou la HC. Il va développer la maladie à une époque de sa vie, à condition qu'il vive jusqu'à un certain âge. Voici les combinaisons d'accouplements acceptables : Clear X Clear : Tous les chiots naîtront Clear. Aucun besoin de tester les chiots. Clear X Carrier : 50 % des chiots seront Clear, 50 % des chiots seront Carrier (en moyenne) Il ne pourra y avoir de chiens affectés dans un tel mariage. Les chiots destinés à la reproduction devront subir le test. Pour éviter de produire des chiens affectés, les 3 combinaisons suivantes d'animaux doivent être évitées : Carrier X Carrier Carrier X Affected Affected X Affected Distachiasis et PHPV Deux autres maladies héréditaires affectant l'oeil et ses annexes peuvent faire l'objet d'une surveillance régulière chez les reproducteurs afin d'éviter leur extension au sein de la race. La première est le distichiasis, une malformation des rangées de cils qui amènent certains d'entre eux à frotter contre la cornée et entraîne ainsi des dommages supericiels à la surface de l'oeil. La seconde est la persistance et hyperplasie du vitré primitif (PHVP), une affection dans laquelle la vascularisation primitive du cristallin persiste au lieu de régresser, entraînant la formation, dans la chambre antérieure de l'œil, d'un tissu fibro-vasculaire responsable de troubles de la vision. Problème de peau L'alopécie des robes diluées est une génodermatose (la plus fréquente chez le chien), qui concerne le Staffie bleu. Cette affection vraisemblablement génétique et héréditaire, atteint en général les robes de couleur bleue et touche de nombreuses races, bien qu'elle soit encore souvent sous-diagnostiquée. Les chiots sont normaux à la naissance et la maladie se développe entre 4 et 18 mois (parfois plus tard). Elle progresse et s'étend au niveau des zones diluées. Les membres et la tête sont généralement épargnés ou atteints tardivement. A la fin de son évolution, l'alopécie atteint tout le corps, sauf les zones non diluées qui ne sont pas touchées. Elle est souvent accompagnée par une pyodermite, responsable de prurit. Le pronostic vital n'est pas en jeu, cependant ces affections génétiques sont irréversibles et seuls les symptômes peuvent être atténués à l'aide de shampooings kératomodulateurs et émollients. En cas de pyodermite secondaire, un traitement antibiotique adapté sera en outre nécessaire. L'administration de vitamine E semble bénéfique en diminuant la séborrhée et l'alopécie. Le seul moyen de venir à bout de l'alopécie des robes diluées serait d'éliminer les chiens atteints de la reproduction. La race est également connue pour une certaine propension au mastocytome, souvent observé sur le ventre, probablement en raison de l'habitude des Staffordshire Bull Terriers de prendre de longs bains de soleil allongés sur le dos.

Avant le XIXème siècle, les combats d'animaux étaient extrêmement populaires et très répandus, et les classes les plus aisées ne dédaignaient pas ces spectacles qui, dans leurs formes plus raffinées, pouvaient impliquer des ânes, des taureaux, des ours, des sangliers, des lions et des panthères. Les bovins en route pour l'abattoir étaient souvent opposés à des chiens, pour le plus grand plaisir du public, le mordant du chien pouvant parfois être utilisé pour immobiliser l'animal avant son exécution. Petit à petit, le nom de Bull-dog fut donné aux chiens affrontant les taureaux. Au cours des XVIe et XVIIe siècles pour le plaisir du roi d'Angleterre, on construisit un lieu officiel, « le Bankside Bear Garden » où étaient élevés les meilleurs combattants. Les premières sélections ne portaient pas sur le physique, mais sur l'allant, la vaillance, l'habileté et le mordant de ces chiens au combat. Au Royaume-Uni, les combats d'animaux furent officiellement interdits en 1835, au moment où furent publiées les premières lois de protection animale, mais ces mesures contribuèrent au développement des combats de chiens, plus faciles à organiser et à cacher aux autorités que les combats impliquant des ours ou des taureaux. Ce nouveau "sport" devint alors à la fois un support de choix pour les parieurs et une manière de continuer à tester les qualités de telle ou telle lignée contre telle autre. Le caractère des Bull-dogs auparavant utilisés contre les taureaux ne satisfaisait pas complètement le goût des spectateurs qui les trouvaient trop lents, trop lourds, pas assez endurants et globalement inadaptés à ce nouveau genre de combat. Au même moment et dans les mêmes milieux, on trouvait des chiens de type Terrier (Old Black and Tan, Old White, Fox, etc.) qui pesaient de 4 à 10 kilos et faisaient également l'objet de spectacles populaires, organisés autour d'une fosse (pit). Petits, agiles, vifs et agressifs, ces Terriers y étaient mis en présence de rongeurs qu'ils devaient détruire au cours de « rat killing matches » donnant lieu à d'importants rassemblements de parieurs. On ne sait quel éleveur (à moins que cela ne soit le fruit du hasard) eut l'idée de croiser Bull-dogs et Terriers, toujours est-il qu'il en sortit bientôt un type de chien alliant puissance, souplesse, mobilité, endurance et courage. Ces chiens, baptisés Half and Half ou Bull and Terrier ou English pitbull ou Sporting bull terrier constituent la racine commune du Staffordshire Bull Terrier, du Bull Terrier, de l'American Pit Bull Terrier et de l'American Staffordshire Terrier. Capable de se battre furieusement, de poursuivre et de terrasser impitoyablement un renard ou un blaireau et de dormir le soir-même dans le lit des enfants, ce type de chien, à la fois chien de combat, chasseur de nuisibles et chien de compagnie, a fait le bonheur de la classe ouvrière anglo-saxonne pendant tout le XIXème siècle et une bonne partie du XXème. Au départ, plusieurs types coexistèrent, tels que le Warlaston, court et léger et le Walshall, de stature haute aux lignes très « terrier ». Rapidement, à partir d'exemplaires courts et trapus de Bull and Terriers, certains amateurs, particulièrement dans la région du Staffordshire, entament une sélection. C'est en 1934 qu'un éleveur, Joe Dunn, proposa de rassembler les « Brindle Bull Terrier » (nom donné par les Londoniens) et les Staffordshire Bull Terriers (nom donné par les mineurs du Staffordshire) dans un même club et sous la même appellation. Le club sera créé en 1935 et la race homologuée par le Kennel Club le 15 juin de la même année. La rédaction d'un standard ne put apporter d'homogénéité dans un cheptel trop hétérogène, si bien que lors de la première exposition organisée par le club, un éleveur de renom, Henry Melling, inscrivit trois de ses meilleurs sujets, tous de type différent. Parmi eux fut présenté « Jim The Dandy », un mâle bringé noir de 13 kg et de haute qualité. Plus tard, il devint le reproducteur le plus sollicité des années 1936 à 1938 (avec plus de 250 descendants). Il est le fils de « Fearless Joe » qui mourut des suites d'une chasse au blaireau, et le frère de « Vindictive Monty », vainqueur de maints concours, lui-même grand-père du fameux « The Great Bomber ». Dès l'année de création du club seront inscrits 174 chiens au Stud Book. « Gentleman Jim » et « Lady Eve » sont les premiers Champions d'Angleterre en 1939.

Bien que chaque individu ait sa propre personnalité, tous les Staffs partagent des traits communs. En raison de son histoire, la race est connue pour son courage, son intelligence et sa ténacité. Ces qualités, associées à sa gentillesse pour ses maîtres (les enfants en particulier), sa stabilité, son calme en font un chien très adaptable à toutes les situations. On a pu dire qu'"aucune race n'a autant d'affection pour sa famille" En raison de son affinité pour les enfants, le Staffordshire Bull Terriers est parfois surnommé "Nanny Dog" en Angleterre . La race est naturellement athlétique et peut être intimidante. Cependant, en raison de leur affection naturelle pour les êtres humains, la plupart des Staffs ne sont pas adaptés aux travaux de garde ou de défense. Les chiots Staffordshire Bull Terrier sont très facile à élever et aprennent très facilement la propreté.