Beagle

Le beagle est un chien courant, souvent utilisé en vénerie, et sélectionné pour le lapin, la chasse au chevreuil, au lièvre et plus généralement au gibier à poils. Il a un odorat très fin qui lui permet de servir en tant que chien de détection. Populaire comme chien de compagnie en raison de sa taille, de son tempérament et de son absence de problème de santé héréditaire, ces caractéristiques en font aussi un animal de laboratoire. Le beagle est dépeint depuis l'ère élisabéthaine en littérature, et plus récemment au cinéma, à la télévision et dans la bande dessinée (notamment avec le personnage de Snoopy). Exportations Le beagle est importé aux États-Unis au plus tard dans les années 1840, mais les premiers chiens sont destinés uniquement à la chasse et présentent une qualité esthétique variable : ils ressemblent à des teckels aux pattes rigides, avec une tête fragile. L'établissement d'une lignée de qualité commence dans les années 1870 quand le général Richard Rowett de l'Illinois importe quelques chiens d'Angleterre et commence un élevage. Les beagles de Rowett sont reconnus pour avoir servi de modèles au premier standard américain, écrit par Rowett, L. H. Twadell, et Norman Ellmore en 1887. Le beagle est accepté comme race par l'American Kennel club (AKC) en 1884. En 1864, le beagle est apporté en France par Paul Caillard aux frères de Chabot. Ceux-ci offrent des individus au comte de Beauregard qui forme une meute réputée excellente à la chasse et permet le développement de la race dans tout le pays. Au XXe siècle, la race s'est répandue dans le monde entier. Vers la popularité au XXe siècle Dès sa formation, l'Association of Masters of Harriers and Beagles gère une exposition régulière à Peterborough qui a commencé en 1889, et le beagle club propose sa première exposition en 1896. Le beagle obtient toujours le succès jusqu'à la Première Guerre mondiale durant laquelle les expositions sont suspendues. Après la guerre, la race est à nouveau sur le point de s'éteindre : les derniers beagles Elizabeth sont probablement perdus à ce moment, et les enregistrements déclinent. Quelques éleveurs, notamment Reynalton Kennels, travaillent à faire revivre l'intérêt porté à ce chien, et au moment de la Seconde Guerre mondiale, la race se porte de nouveau mieux. Les enregistrements déclinent encore durant la guerre mais remontent immédiatement après. Comme chien de race, le beagle a toujours été plus populaire aux États-Unis et au Canada que dans son pays d'origine. Le National Beagle Club of America est formé en 1888 et dès 1901, un beagle gagne un Best in show. Comme au Royaume-Uni, l'activité durant la Première Guerre mondiale est minimale, mais la race a repris vie plus vite en Amérique du nord. En 1928, le beagle gagne de nombreux prix à l'exposition du Westminster Kennel Club et en 1939, le champion Meadowlark Draughtsman obtient le titre de chien américain de race le plus récompensé de l'année. En 1959, Derawunda Vixen gagne le Best in Show au Crufts. Le 12 février 2008, le beagle Uno, gagne la catégorie Best in show au Westminster Kennel Club pour la première fois de l'histoire de la compétition. En Amérique du Nord, le beagle est classé dans les dix races les plus populaires depuis plus de trente ansDe 1953 à 1959, le beagle est la race la plus enregistrée de l'American Kennel Club, et en 2005 et 2006 il est classé cinquième sur un total de 155 races. Les mêmes années, il n'est que 28e et 30e au classement des enregistrements du Kennel Club. En France, le beagle est beaucoup moins populaire malgré une croissance des inscriptions au livre des origines français depuis quatre décennies : en 2007, il n'est que la 17e race de chien en termes de nombre d'inscription (2 701 inscriptions). La population totale sur le territoire français est estimée à 40 000 beagles. Odorat Avec le chien de Saint Hubert, le beagle est le chien au sens de l'odorat le plus développé. Dans les années 1950, John Paul Scott et John Fuller commencèrent une étude de treize ans sur le comportement canin. Ils testèrent l'odorat de différentes races en mettant une souris dans un champ d'une acre et en mesurant le temps mis pour la retrouver. Le beagle la retrouva en moins d'une minute, tandis que le fox terrier la retrouva en quinze minutes et que d'autres races, comme le Scottish Terrier, n'y parvinrent pas. Le beagle sent le sol et n'est pas très bon pour détecter une piste dans l'air. Santé La longévité du beagle est en moyenne de 12,35 ans ce qui est une espérance de vie typique pour les chiens de cette taille. Les beagles sont sujets à l'épilepsie, mais cela peut être contrôlé avec un traitement médical. Le beagle est également prédisposé à l'hypothyroïdieà la méningo-encéphalite, au rétrécissement pulmonaire,et à l'hypercorticisme. La dysplasie de la hanche, commune aux harriers et aux grandes races, est rarement considérée comme un problème chez le beagle. Le beagle est atteint d'une forme de nanisme particulière, la chondrodystrophie, appelée plus familièrement Funny puppy : le développement du chiot est lent et conduit à des malformations osseuses. Dans de rares cas, les beagles peuvent développer une arthrite auto-immune dans les articulations (attaque du système immunitaire sur les articulations) même jeunes. Les symptômes peuvent parfois être soulagés par un traitement aux corticoïdes Les longues oreilles du beagle sont parfois sujettes à des infections. Les problèmes ophtalmologiques fréquents chez le beagle sont le glaucome et la dystrophie cornéenne ; le prolapsus de la glande de Harder et la distichiasis apparaissent parfois, ces deux maladies pouvant être soignées par chirurgie. Une défaillance du drainage nasolacrymal peut causer des yeux secs ou au contraire laisser s'écouler les larmes sur la face : l'hyposécrétion lacrymale est héréditaire chez le beagle. Les beagles à robe bleue peuvent également être atteints d'une alopécie des robes diluées, une maladie de peau pouvant être traitée mais jamais guérie Comme chien de chasse, il est sujet à des blessures mineures comme des coupures ou des entorses, mais, s'il est inactif, le problème récurrent est l'obésité car il mange tout ce qu'il trouve et il est redevable à ses propriétaires pour réguler son poids. Des parasites comme les tiques, les puces, les cestodas et les aoûtats ou encore des graines d'herbe peuvent rester cachés dans ses yeux, ses oreilles et ses pattes Il peut être en contact avec de nombreux pathogènes, dont l'échinococcose, et les véhiculer. Cet animal est le premier à avoir été testé pour sa sensibilité à une souche du virus H5N1 de la grippe aviaire. L'étude en laboratoire a montré après une inoculation expérimentale qu'il pouvait excréter le virus H5N1 durant quelques jours sans aucun symptôme. Plusieurs types de grippe canine existent, avec comme chez l'homme de possibles recombinaisons génétiques du virus dans un même organisme infecté. L'étude conclut que la planification de la lutte contre une pandémie devrait prendre en compte chiens et chats de compagnie. Les beagles peuvent avoir un comportement connu comme l'éternuement inversé, pour lequel la respiration du beagle est bruyante comme s'il suffoque ou étouffe, mais l'air passe bien à travers la bouche et le nez. La cause exacte de ce comportement est inconnue, mais ce n'est pas dangereux pour le chien Utilité Chien de chasse Historiquement, la race a été développée en Angleterre pour la chasse à courre du lièvre : les beagles étaient vus comme les compagnons de chasse idéaux par les anciens qui pouvaient les suivre à cheval sans se fatiguer, par les jeunes qui les suivaient sur des poneys et pour les plus pauvres à pied. Avec la mode des chasses rapides, le beagle, trop petit, tombe en désuétude, mais est toujours employé pour la chasse au lapin. Chasser le lièvre avec une meute de beagles redevient populaire au milieu du XIXe siècle. La chasse à courre du lièvre est à présent illégale en Écosse depuis le Protection of Wild Mammals (Scotland) Act 2002 et en Angleterre et au pays de Galles depuis le Hunting Act 2004. Chasser avec des beagles à pied est considéré comme idéal pour les jeunes personnes et de nombreuses écoles privées britanniques entretiennent par tradition une meute de beagles. Des meutes sont toujours entretenues par les écoles et les universités britanniques suivantes malgré les protestations des associations anti-chasse : Eton, Marlborough, Wye, Radley, le Royal Agricultural Collège et Christ Church. Cependant, une meute du Wye Collège dans le Kent a été volée par le front de libération des animaux en 2001. La meute traditionnelle à pied est constituée de plus de 70 beagles, menée par un maitre d'équipage assisté par un nombre variable de valets – dont le travail consiste à retrouver les chiens égarés. Ce sont des chiens faciles à ameuter : ils courent très proches les uns des autres ce qui est très utile pour une longue chasse, car cela évite de perdre des chiens et la piste du gibier. Les beagles peuvent aussi être employés seuls ou en couple. La chasse au leurre est populaire là où la chasse est interdite ou pour les propriétaires qui ne souhaitent pas participer à une mise à mort tout en souhaitant tout de même voir à l'œuvre les qualités de leurs chiens. Aux États-Unis ils sont employés principalement pour la chasse aux lapins depuis les premières importations. En France, le beagle est utilisé pour la chasse du lapin et du lièvre34. Il est également le chien courant le plus utilisé pour la chasse au chevreuil Il chasse le renard dans l'ouest de la France et le sanglier dans le Midi. Le tableau de chasse des beagles inclut aussi le lièvre d'Amérique, le lapin d'Amérique, des oiseaux, le chevreuil, le cerf élaphe, le lynx roux, le coyote, le sanglier et le renard, et quelques cas de chasse à l'hermine sont recensés. Dans la plupart de ces cas, le beagle est utilisé comme rabatteur. Le beagle est mieux taillé pour la chasse au lièvre que le harrier, en raison de son odorat très fin et de son endurance. Dans les sous-bois épais, ils sont aussi préférés aux épagneuls pour la chasse au faisan Chien de détection Les beagles sont utilisés comme chiens de détection dans la Beagle Brigade par le département de l'Agriculture des États-Unis. Ces chiens détectent la nourriture dans les bagages entrant aux USA. Après avoir essayé différentes races, les autorités ont choisi les beagles parce qu'ils sont petits et peu effrayants pour les gens cynophobes, faciles à entretenir, intelligents et bons travailleurs à condition d'obtenir une récompense. Ils font le même travail dans d'autres pays comme en Nouvelle-Zélande (Ministre of Agriculture and Forestry), en Australie (Australien Quarantaine and Inspection Service), au Canada, au Japon et en république populaire de Chine. Des races plus grandes sont en général utilisées pour la détection des explosifs, qui nécessite de pouvoir grimper sur les bagages, ce qui n'est pas simple pour un beagle. Chien de laboratoire Article connexe : Expérimentation animale. Le beagle est la race de chien la plus utilisée pour des tests sur animaux, en raison de sa taille et de son naturel doux. Sur les 8 018 chiens utilisés au Royaume-Uni en 2004, 7 799 sont des beagles (97,3 %); en 2005, ce pourcentage diminue à 96,6 %. Aux États-Unis, où la race de chien utilisée n'est pas spécifiée le nombre annuel de tests effectués sur les chiens a diminué de deux tiers, passant de 195 157 en 1973 à 64 932 en 2004. En France, la race est également non spécifiée, mais le nombre de chiens utilisés dans les laboratoires est stable depuis 2001, avec en moyenne 5 500 chiens. Au Japon, la loi n'exige pas que l'espèce et le nombre d'animaux soit révélés. Au Royaume-Uni, les beagles de laboratoire sont « produits » spécialement dans ce but par des sociétés comme Harlan, qui doivent obtenir une autorisation pour élever ses chiens destinés à la science. Toutefois, les groupes antivivisection ont rapporté des abus sur les animaux de laboratoire et exercé des pressions pour faire cesser ces activités qu'ils jugent barbares : par exemple, la société d'élevage Consort Kennels a fermé en 1997 sous la pression des associations pour le droit des animaux. En 1997, des images secrètement filmées par un journaliste freelance dans le Huntingdon Life Sciences montrent le personnel frappant et criant sur les beagles de laboratoire. Les beagles sont utilisés dans de nombreuses disciplines : biologie fondamentale, médecine humaine appliquée, médecine vétérinaire, protection de l'environnement humain et animal. Le test des cosmétiques sur les animaux est interdit dans les pays membres de l'Union européenne. Il est permis aux États-Unis s'il n'est pas possible de recourir à d'autres méthodes, mais quand il faut tester la toxicité des additifs alimentaires, des médicaments et de certains produits chimiques, la FDA utilise des beagles et des cochons vietnamiens comme substituts au test sur les hommes. Autres rôles Les beagles sont utilisés comme chiens de détection des termites en Australie et ont été signalés comme candidats possibles comme chien anti-drogue et anti-explosif,. En raison de leur tempérament amical et de leur gabarit, ils sont aussi fréquemment utilisés en thérapie animale, visitant les malades et les personnes âgées dans les hopitaux. Le beagle est aussi un chien de compagnie très apprécié, bien qu'il soit davantage utilisé pour la chasse (seuls 4 à 5 % des beagles sont des chiens de compagnie) Apparitions dans la culture Des références au beagle apparaissent dès le XVIe siècle dans les travaux d'écrivains tels que William Shakespeare, John Webster, John Dryden, Henry Fielding et William Cowper, et dans la traduction d'Alexander Pope de l'Illiade d'Homère. Par la suite, les références se multiplièrent. Le beagle apparait dans les bandes dessinées et les dessins animés dans les années 1950 avec Snoopy le personnage de Peanuts, Les Rapetou (The beagle boys en anglais) de Walt Disney et Beagle Beagle, le compagnon de Grape Ape. Il apparait dans de nombreux films, avec quelques rôles principaux comme dans Comme chiens et chats (Cats and Dogs), Shaïlo (adaptation du livre de Phyllis Reynolds Naylor) et dans la version non-animée de Under dog. Les rôles secondaires sont nombreux avec entre autres Audition, The Monster Squad et La Famille Tenenbaum (The Royal Tenenbaums) au cinéma, Porthos le beagle de Star Trek : Enterprise, EastEnders, Les Années coup de cœur (The Wonder Years), et To the Manor Born à la télévision. Bagel, l'un des deux beagles de Barry Manilow, apparait de nombreuses fois sur les couvertures de ses albums. Le président américain Lyndon Baines Johnson avait de nombreux beagles et causa un tollé quand il attrapa l'un d'entre eux par les oreilles durant une séance officielle à la maison blanche. Le bateau sur lequel Charles Darwin fit son second voyage qui lui donna les bases de son livre de voyage Le Voyage du Beagle et l'inspiration pour le livre L'Origine des espèces s'appelait le HMS Beagle d'après la race de chien qui donna par la suite son nom à l'atterrisseur Beagle 2.

Le beagle ([bigl] ou [big?l]) est une race de chien originaire d'Angleterre, de taille petite à moyenne. Son apparence est similaire à celle du beagle-harrier bien qu'il soit plus petit, avec des pattes plus courtes et des oreilles plus longues. Bien que de petits chiens courants aient existé il y a 2 000 ans, la race moderne a été développée en Grande-Bretagne dans les années 1830 à partir de différentes races, dont le talbot, le chien courant du Nord et le chien courant du Sud, races aujourd'hui disparues, et probablement le beagle-harrier. Étymologie et sémantique La première apparition écrite du mot « beagle » remonte au XVe siècle avec le Livre de Saint Albans de Juliana Berners ; dans la littérature anglaise, il remonte à 1475 dans Esquire of Low Degree: dans les deux cas, le mot est employé comme un terme générique désignant des chiens courants de petite taille, et non pas la race de chien actuelle. On ne sait pas pourquoi le Kerry beagle, noir et feu, présent en Irlande depuis l'ère celtique, a pris le nom d'un beagle : avec 56 à 61 cm à l'épaule, il ne peut être qualifié de petit chien courant. L'origine du mot est incertaine, il pourrait dériver du français bégueule (de « béer » et de « gueule ») ou serait issu du mot celtique beag, qui signifie « petit »dont on retrouve la trace dans les mots begle en ancien anglais et beigh en ancien français. Le mot pourrait aussi provenir du français « beugler », en référence à la voix puissante du beagle. En français, l'orthographe « bigle » a été utilisée, il s'agit d'une transcription phonétique partielle du terme anglais. La prononciation actuelle est [bigl] ou [big?l]. En anglais, l'expression « singing beagle » (littéralement « beagle chantant »), employée par la reine Élisabeth Ire, fait référence à l'aboiement harmonieux du beagle. Le « beagling » est en revanche un terme de chasse qui signifie « chasser avec des beagles ». En français, on parle de « beagle Élizabeth » pour désigner une variété de beagle désormais disparue, qui était caractérisée par une très petite taille (moins de 25 cm de haut) ; les termes anglais désignant la même variété insistent plus sur cette miniaturisation (gloves Beagle, dwarf Beagle, pocket Beagle - littéralement beagle de sacoche, beagle nain, beagle de poche). Histoire Ancêtres du beagle Des chiens courants de petite taille, similaires au beagle moderne, sont présents dès l'époque de la Grèce ancienne : Xénophon, au Ve siècle av. J.-C., décrit dans le Cynegeticus de petits chiens courants chassant le lièvre et suivis à pied par le chasseur. Ces chiens sont probablement importés en Bretagne romaine par les Romains, bien qu'aucun document ne l'atteste. On retrouve la trace de ces petits chiens de chasse dans les lois de la forêt royale de Knut Ier d'Angleterre : ils sont alors exemptés d'une ordonnance qui exigeait de mutiler une patte aux chiens pouvant courir derrière un daim. Si les lois de Knut sont authentiques, cela confirme que des chiens ressemblant aux beagles sont présents en Angleterre avant 1016 ; toutefois, celles-ci ont été peut-être inventées au Moyen Âge. Au XIe siècle, Guillaume le Conquérant introduit le Talbot en Grande-Bretagne. C'est une race au pelage presque entièrement blanc, lente, à la gorge profonde, proche du chien de Saint-Hubert. Un croisement avec des greyhounds, effectué dans le but d'accroître leur vitesse, donne naissance au chien courant du Sud (southern hound) et au chien courant du Nord (north country beagle): au XVIIe siècle, ces deux races sont développées pour chasser le lièvre et le lapin. Le chien courant du Sud, un chien grand, lourd, avec une tête carrée et de longues oreilles soyeuses, est commun au sud de la rivière Trent. Bien que lent, il est endurant et possède un odorat développé. Le chien courant du Nord est surtout élevé dans le Yorkshire et est commun dans les comtés du nord. Il est plus petit et plus rapide que le chien courant du Sud, moins lourd avec un museau plus pointu, mais son odorat est moins développé. Au XVIIIe siècle, la chasse au renard devient de plus en plus populaire et ces deux races tendent à diminuer en nombre. Ces chiens typés beagle sont croisés avec des races plus imposantes, spécifiques à la chasse au cerf, pour produire le fox-hound anglais. Les effectifs des chiens courants du gabarit du beagle diminuent et ces chiens sont alors proches de l'extinction : quelques fermiers assurent leur survie au travers de petites meutes spécialisées dans la chasse au lapin. Le révérend Phillip Honeywood établit une meute de Beagle dans l'Essex dans les années 1830, formant la base de la race du beagle. Bien que les détails des lignées de cette meute ne soient pas enregistrés, des chiens courants du Nord et des chiens courants du Sud forment probablement la majeure partie de l'élevage. William Youatt suggère qu'une majorité de cette lignée de beagle est issue du harrier, mais l'origine de cette race est elle-même obscure. Quelques écrivains suggèrent encore que le sens pointu de l'odorat du beagle viendrait d'un croisement avec le Kerry beagle Les beagles d'Honeywood sont petits (25 cm à l'épaule environ) et totalement blancs. Le prince consort Albert et lord Winterton, un joueur de cricket connu, ont aussi des meutes de beagles, et l'intérêt royal porté à cette race a probablement permis son retour, bien que la meute de Honeywood fut de meilleure qualité parmi les trois. On attribue le crédit de développeur de la race à Honeywood, mais celui-ci produit des chiens pour la chasse uniquement : Thomas Johnson travaille à l'amélioration de la race afin d'avoir des chiens à la fois beaux et bons chasseurs.

Le beagle a un tempérament doux et de bonne disposition, pacifique. Décrit dans de nombreux standards comme gai, il est aimable et en général ni agressif, ni timide. Réputé gentil et très affectueux, il se montre un compagnon attachant. Bien qu'il puisse être distant avec les étrangers, il aime la compagnie et est en général sociable avec les autres chiens. Une étude de Ben et Lynette Hart faite en 1985, montre qu'il est considéré comme la race ayant le plus haut niveau d'excitabilité devant le yorkshire, le cairn terrier, le schnauzer nain, le West Highland white terrier et le fox terrier65,Note 5. Le beagle est intelligent, mais ayant été élevé pendant des années pour poursuivre des animaux, il est aussi têtu et entêté, ce qui peut le rendre difficile à dresser. Il est en général obéissant lorsqu'il y a une récompense à la clef mais est facilement distrait par les odeurs autour de lui. En 1994, dans son livre The Intelligence of Dogs, Stanley Coren classe le beagle au 72e rang, ce qui en fait selon lui une race au faible potentiel d'obéissance et de travail. Bien qu'il risque parfois d'être brusque sans le vouloir, le beagle est parfait pour les enfants de tout âge, car très joueur : c'est l'une des raisons qui en fait un chien de compagnie populaire pour les familles. C'est un chien habitué aux meutes et il peut être atteint d'anxiété de séparation. Il n'est pas un bon chien de garde, même s'il aboie ou hurle lorsqu'il est confronté à quelque chose d'inhabituel. Tous les beagles ne hurlent pas mais certains aboieront lorsqu'ils sentiront l'odeur d'une proie potentielle.